從前，在一個偏遠的小山村里有位郎中，他總是很熱心地為人治病。有一天，郎中外出給鄉(xiāng)親治病未歸，可家里又來了許多求醫(yī)的人。郎中妻子一看這么多人等著丈夫看病，而他一時又回不來，心里很著急。郎中妻子便暗自琢磨，平時丈夫給人看病，就是把那些草藥一包一包地往外發(fā)放，我何不替他包點草藥把這些求醫(yī)的人打發(fā)了呢?她忽然想起在灶前的地上放了一大堆草棍，拿起來咬上一口，覺得甘甜怡人。于是，她就把這些小棍子切成小片，用紙一包一包地包好，發(fā)給了那些病人說：“這是我家郎中留下的藥，你們趕快拿回去煎水喝吧。”過了些日子，幾個病愈的人特地登門答謝郎中，說吃了他留下的藥，病就好了。草藥郎中一聽就愣住了，而他的妻子卻心中有數，趕忙把他拉到一邊， 小聲對他如此描述了一番，他才恍然大悟。草藥郎中又急忙詢問那幾個人的病情，方知他們分別患了咽喉疼痛、咳嗽氣喘之病。此后，草藥郎中便在治療咽喉腫痛和咳嗽氣喘之時，均使用這種草藥。由于該藥味道甘甜，郎中便把它稱作“甘草”，并一直沿用至今。
這個小故事告訴我們甘草的由來，但它的作用可遠不止這些。甘草是中藥中的重量級品種，是一種補益中草藥。藥用部位是根及根莖，性平味甘，氣微，甜味特殊;歸心、肺、脾、胃經，無毒;可益氣補中、緩急止痛、潤肺止咳、瀉火解毒、調和諸藥。主治倦怠食少、肌瘦面黃、心悸氣短、腹痛便溏、四肢攣急疼痛、臟躁、咳嗽氣喘、咽喉腫痛、癰瘡腫痛、小兒胎毒及藥物、食物中毒。《本草正》中記載：“甘草得中和之性，有調補之功，故毒藥得之解其毒，剛要得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速。其可隨氣藥入氣，隨血藥入血，無往不可，故稱國老。唯中滿者勿加，恐其作脹，速下者勿入，恐其緩功，不可不知也?！?/p>
現代藥理學研究也同樣發(fā)現甘草具有很高的藥用價值，具有抗炎、抗?jié)?、抗氧化、抗病毒、抗腫瘤等諸多方面的生理活性。甘草酸是很理想的自由基清除劑，其有效成分的抗氧化活性越來越受到人們的重視。目前臨床上的許多疾病如心血管病、炎癥、腫瘤、衰老等的發(fā)生， 都與氧化作用有關。甘草可以幫助機體清除因感染產生的自由基，加速肺胸部感染后的康復，提高哮喘患者肺部營養(yǎng)的供給，傷寒、感冒、流行性感冒均可服用。
甘草還有類似腎上腺皮質激素樣作用，可抑制因組胺引起的胃酸分泌過多，緩解胃腸平滑肌痙攣。甘草里含有甘草素，它有助于平衡女性體內的激素含量，調節(jié)機體免疫功能，抗心律失常，常用來治療隨更年期而來的各種癥狀。甘草也是很好的天然防腐劑，已應用到醫(yī)藥、保健品、食品以及化妝品等各個領域。
