日本侵略軍1937年12月13日進入南京，開始了慘絕人寰的大屠殺，三十多萬中國平民遇難。當時留在南京的國際人士見證紀錄了日本軍隊的血腥行為，并勇敢地向世人揭露。德國人拉貝就是其中一位，而他在南京大屠殺前后，一直努力為制止日軍屠殺奔走呼吁，多次寫信給納粹德國首領(lǐng)希特勒，寄希望于希特勒能阻止日本，但是希特勒無動于衷，事后還下令禁止德國討論南京大屠殺的事情，原因很簡單：“因為他們(指日本人)會和英美作對，所以我喜歡他們?！?/span>
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南京國際安全區(qū)和國際紅十字會南京委員會部分成員，居中者為拉貝
南京城在1937年11月底已經(jīng)岌岌可危了，外國僑民紛紛撤離，但是有二十多位西方人留了下來，其中15人自發(fā)組織成立了南京安全區(qū)國際委員會，德國商人約翰·拉貝被推舉為主席。拉貝1908年就到了中國，1930年后擔任德國西門子公司南京分行經(jīng)理，在南京期間加人了納粹黨，是納粹黨南京小組長。他出任安全區(qū)國際委員會主席，“有望更好地與日本當局進行談判”。當時的大背景是，1936年11月，德國與日本締結(jié)了《反對共產(chǎn)國際條約》，1937年11月，德國、日本、意大利軸心國形成。
南京淪陷后，國際安全委員會在救助難民的同時，也通過各種手段紀錄日軍的暴行，并向外界揭露。在不到兩個月內(nèi)，向日本政府提交了日軍暴行報告428件，公函69件。徐淑希將其編纂成《南京安全區(qū)檔案》；英國記者田伯烈據(jù)此報告、公函以及外籍人士的親歷記錄編成《外人目睹之日軍暴行》。美國圣公會牧師、國際紅十字會南京委員會主席馬驥，用小型攝影機拍攝的日軍暴行影片。
拉貝也在日記中詳細紀錄日軍的行徑，他的日記從1937年9月21日至1938年2月28日止，長達2117頁，記錄了五百多個慘案。
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早在籌備國際安全區(qū)時，拉貝就幻想通過希特勒來迫使日本同意設(shè)立安全區(qū)。1937年11月25日，拉貝通過上海德國總領(lǐng)事館領(lǐng)事克里伯爾和上海國社黨中國分部負責人拉曼給希特勒發(fā)電報，請求“元首閣下勸說日本政府同意為平民建立一個中立區(qū)，否則即將爆發(fā)的南京爭奪戰(zhàn)將危及二十多萬人的生命。”
拉貝說：“如果計劃不能實現(xiàn)，我們該怎么辦？困難確實很大！我寄希望于希特勒?！薄拔胰匀幌ＭＬ乩諑椭覀儭Ｒ粋€和你我一樣普通而樸實的人想必不僅僅對自己民族的災難，而且對中國的災難也有著最深的同情。我們當中沒有一個不堅信，希特勒的一句話(也只有他的話)會對日本當局產(chǎn)生最大的影響，有利于我們建立中立區(qū)，而且，這句話他一定會說的！！”
德國大使館秘書羅森12月1日從美國那里得到消息，電報已發(fā)出去了，估計柏林已收到，拉貝因而十分高興，對希特勒充滿了幻想，“謝天謝地，現(xiàn)在我敢肯定，我們有救了。元首不會丟下我不管的！”
但是12月2日，法國饒神父從上海轉(zhuǎn)來日本當局的答復，日本政府對安全區(qū)予以否決，但表示“只要與日方必要的軍事措施不相沖突，日本政府將努力尊重此區(qū)域。”同一天，拉貝從羅森處得知，德國駐華大使陶德曼認為他沒有必要給希特勒發(fā)那份電報。12月5日，國際安全區(qū)委員會又收到了東京的正式否決答復。
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大屠殺發(fā)生后不久，拉貝就接到西門子上?？偛炕貒拿睿?938年2月22日離開南京前往上海，4月底回到德國。他在5月2日至25日在德國外交部等處作了五場演講，向人們展示他的南京日記內(nèi)容和日軍暴行照片，揭露日軍在南京的暴行。
在遭到蓋世太保多次警告“不要再作此類的報告及出示與此有關(guān)的照片”后，拉貝仍然沒有忘掉“對在華朋友所做的諾言”，繼續(xù)向希特勒“匯報中國人民在南京所經(jīng)歷的苦難”，1938年6月8日他給希特勒寄出一份揭露日軍暴行的報告。
報告寄出沒幾天，拉貝就被秘密警察逮捕，他的六本日記和有關(guān)日軍暴行照片被搜走了。拉貝被強令保持沉默，不得再舉辦報告會、出版書籍，尤其不允許展示日軍暴行照片。三天后，拉貝在西門子公司擔保下被釋放。1938年10月，拉貝拿回了他的日記，而部分照片被沒收了。
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在希特勒的干預下，南京大屠殺這一話題在納粹德國銷聲匿跡。曾有人問過希特勒為什么要替日本人遮丑，希特勒回答道：“因為他們(指日本人)會和英美作對，所以我喜歡他們。”
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