據(jù)外媒報道，制作一雙耐克鞋最耗費人工的程序是組裝鞋面——當(dāng)你穿上鞋子后，腳面正上方柔軟的部位。許多運動鞋的鞋面看上去就像使用了一整塊材料，看不到針腳和線頭。但實際上，這些鞋面可能是由多達40塊材料拼合而成的。這些材料被加熱粘合成一個整體。目前，盡管機器人可以完成制鞋的大部分流程，但組裝鞋面仍然超出了它們的能力范圍。因此，這個程序都是由工人完成的。
不過，機器人很快就會搶占這些工人的飯碗。四年前，耐克投資了一家名為Grabit的初創(chuàng)公司。這家位于加州陽光谷的公司利用靜電吸附力來讓機器操控物體。耐克最近成為了這家公司的第一批客戶之一。
上個月，Grabit給耐克制鞋工廠提供了數(shù)臺鞋面組裝機。這些組裝機的工作速度是工人的20倍。今年年底，中國和墨西哥的耐克工廠也會配備10多臺這樣的機器。耐克正在試圖改變制鞋業(yè)對大量勞動力的依賴，讓制造工廠搬到離美國和歐洲的大型消費市場更近的地方。
當(dāng)前，幾乎每一家生產(chǎn)實體商品的公司都對自動化感興趣。比如，汽車制造業(yè)多年來一直使用機械手臂取代部分工人勞動；亞馬遜每年舉辦一次機器人大賽，評選出可以最靈活抓取物體的機器人。對Grabit來說，跟耐克的合作表明，其產(chǎn)品已經(jīng)引起全球知名服飾廠商的關(guān)注。
盡管Grabit的字面意思是“抓住它”，但這家公司的創(chuàng)新不在于讓機器人學(xué)會模仿人類的抓取動作。這家公司使用的是由電極組成的面板。這些電極通電之后會產(chǎn)生吸附力，吸住幾乎任何靠近它們的平面物體。Grabit的首席執(zhí)行官格雷格-米勒（Greg Miller）稱，這使得Grabit的機器人能完成機械手臂永遠不可能做到的動作。
Grabit創(chuàng)始人哈沙-普拉拉德
Grabit機器人的創(chuàng)意來源于位于加州門洛帕克的知名非營利性研究所SRI。Grabit公司的創(chuàng)始人兼首席技術(shù)和產(chǎn)品官哈沙-普拉拉德（Harsha Prahlad）先前在SRI研究爬墻機器人，后來他發(fā)現(xiàn)，真正的機會在制造業(yè)和物流業(yè)。于是在2013年，他讓Grabit從SRI獨立出來，成為一家新公司。Grabit已經(jīng)獲得了250萬美元的融資，投資者包括電子產(chǎn)品制造商Flex、服裝制作商Esquel和韓國三星公司。普拉拉德?lián)碛?0多項跟靜電引力相關(guān)的專利。
Grabit公司的制鞋機器人看起來像超大號的三明治機。它們可以跟工人合作，共同完成工作。軟件先確定如何將制作鞋面的材料疊起來，然后讓燈光照亮玻璃桌面的某些部分，指示工人把材料放到這些位置。接著，一個被靜電吸附面板覆蓋的平臺降下來，吸住這些材料，并將其轉(zhuǎn)移到部分完工的鞋子上方，關(guān)掉電極的電源，把鞋面材料放到合適的位置，最后把所有材料送進熱壓機。工人整理鞋面材料耗時10到20分鐘，而Grabit的機器人只需50到70秒鐘就能完成同樣的工作。在八小時的輪班期間，一臺由一個工人監(jiān)控的機器人可以制作300到600雙鞋子。
根據(jù)耐克提供的數(shù)據(jù)，該公司在全球擁有591家工廠，總共雇用了超過100萬名工人，其生產(chǎn)嚴重依賴亞洲的廉價勞動力市場。耐克希望將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到美國和歐洲。該公司先是在俄勒岡州設(shè)立了一個先進生產(chǎn)技術(shù)研發(fā)部門。2015年，耐克又宣布與其制造合作伙伴Flex合作研發(fā)新技術(shù)。耐克公司首席運營官艾瑞克-斯普朗克（Eric Sprunk）在一份電子郵件中表示，Grabit“ 在戰(zhàn)略上與耐克在推動先進制造技術(shù)方面的努力相契合?！蹦涂说闹饕偁帉κ?，比如阿迪達斯和安德瑪，也制定了相似的目標(biāo)，正在研發(fā)各自的先進制造技術(shù)。
自動化是影響耐克把工廠搬回美國的計劃的重要因素之一。耐克在美國設(shè)立了49個工廠，平均每個工廠雇用了130名工人——耐克在中國的工廠平均每家雇用了1300名工人。耐克的美國工廠專門研究高科技氣墊，而不是完成制鞋的整個流程。格雷格-米勒認為，雖然把工作交給自動化工廠可能會引起部分工人下崗，但效率更高的生產(chǎn)工廠也會為這些工人創(chuàng)造更好的其他工作機會。
Grabit公司陽光谷總部的制鞋機器人
技術(shù)市場情報公司ABI Research的機器人、自動化和智能系統(tǒng)部門研究總監(jiān)丹-卡拉（Dan Kara）表示，機器人價格高昂，性能平平，目前還不適宜大量應(yīng)用于服飾制造。在經(jīng)濟利益驅(qū)動下，技術(shù)不斷發(fā)展，人類勞動力和機器勞動力之間的平衡將會被打破。卡拉說：“這是一個巨大的市場，一個未被充分開拓的市場。在經(jīng)濟壓力下，制造商們希望生產(chǎn)變得更加高效?！?/p>
Grabit稱，對機器人制造商來說，單單服飾行業(yè)就是一個規(guī)模達200到300萬美元的巨大市場。一臺機器人售價超過10萬美元，客戶還需要支付軟件服務(wù)費，還需定期更換靜電吸附面板。
風(fēng)投公司Builers VC的吉姆-金（Jim Kim）稱，跟服飾行業(yè)相比，電商行業(yè)能給Grabit帶來更大的機會。Grabit生產(chǎn)的靜電吸附傳送帶能夠以很陡的坡度運行，而且能夠穩(wěn)穩(wěn)吸住箱子，不讓它們掉到地上。在箱子到達合適的地點之后，軟件會指示傳送帶斷電，箱子隨之滾落到目標(biāo)位置。
這些機器能減少倉庫所需的人力。不過，它們最具吸引力的地方在于，它們使得企業(yè)能夠把行業(yè)運營轉(zhuǎn)移到合適的地方。金認為：“如果你在一線城市，當(dāng)天送貨已經(jīng)成為標(biāo)準。這意味著電商要在人口密集的市區(qū)設(shè)立倉庫。這些地方空間租金高昂，只能垂直利用空間?！保ň幾g/翼飛）
