一些專家認(rèn)為，人類要想繼續(xù)作為一支跨星球物種，我們需要實(shí)現(xiàn)太空采礦工業(yè)化，畢竟一些小行星蘊(yùn)藏著貴重金屬資源，但是這樣做是否有利于人類發(fā)展呢？
新浪科技訊 北京時(shí)間9月20日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，太空采礦不再是科幻故事，預(yù)計(jì)到本世紀(jì)20年代，以太空采礦為目的、與美國(guó)宇航局合作的行星資源和深空產(chǎn)業(yè)公司（Planetary Resources and Deep Space Industries）將發(fā)射大量小型人造衛(wèi)星，用于評(píng)估碰撞宇宙殘骸的成分，識(shí)別最賺錢的礦物質(zhì)并進(jìn)行采集。目前，該公司已設(shè)計(jì)采礦太空船原型，用于太空采礦。美國(guó)麻省理工學(xué)院行星科學(xué)家薩拉·西格爾（Sara Seager）、前任美國(guó)宇航局副局長(zhǎng)洛里·賈維爾（Lori Garver）和科學(xué)作家菲爾·普萊特（Phil Plait）是太空采礦的倡導(dǎo)者，他們認(rèn)為，人類要想繼續(xù)作為一支跨星球物種，我們需要實(shí)現(xiàn)太空采礦工業(yè)化，甚至可能促進(jìn)太空采礦行業(yè)發(fā)展。
但是我們這樣做值得嗎？美國(guó)加州圣克魯茲市科學(xué)作家拉明·斯基巴（Ramin Skibba）稱，作為一位天體物理學(xué)家和太空愛好者，這個(gè)問題與我無關(guān)。在成為科學(xué)傳播者之前，我花費(fèi)了15年時(shí)間研究星系演化、暗物質(zhì)性質(zhì)，以及宇宙膨脹。從這個(gè)角度來看，我們地球與小行星帶之間的距離其實(shí)很小，因此存在的問題在于是否進(jìn)行小行星采礦，以及如何操作，并將采集太空資源送到地球。2015年《太空法案》授權(quán)美國(guó)總統(tǒng)“促進(jìn)商業(yè)探索和利用太空資源，用于滿足國(guó)家需求”。毋庸置疑地講，這是一個(gè)令人興奮的探索過程，但也是一個(gè)令人不安的發(fā)展前景。
太空采礦的發(fā)展前景令人感到不安。
首先，依據(jù)美國(guó)密西西比州大學(xué)空間法律專家喬安妮·加布里諾維奇（Joanne Gabrynowicz）的會(huì)議證詞，太空采礦行為違背了國(guó)際法規(guī)。在美國(guó)宇航局登陸月球之前，美國(guó)和其它聯(lián)合國(guó)安全理事會(huì)成員國(guó)及其許多國(guó)家，于1967年簽署了《外太空協(xié)議》，該協(xié)議內(nèi)容表明，外太空范圍包括月球和其它星球，它不受一些國(guó)家的主權(quán)聲明，不受一些國(guó)家使用或者占領(lǐng)手段進(jìn)行支配。1979年的《月球協(xié)議》進(jìn)一步明確和細(xì)化，宣稱外層空間是“人類的共同遺產(chǎn)”，并明確禁止任何國(guó)家和組織侵吞太陽(yáng)系（非地球）自然資源。
許多擁有先進(jìn)航天技術(shù)的國(guó)家并不在簽訂太空條約的16個(gè)國(guó)家之列，但是他們應(yīng)當(dāng)達(dá)成某種公平的協(xié)議，因?yàn)闋?zhēng)奪太空自然資源的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)很可能演變成為武裝沖突。在地球上一些自然資源將日益緊缺，例如：鉑系金屬，采礦公司在全球范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)大約10萬立方噸鉑系金屬礦產(chǎn)，主要分布在南非和俄羅斯。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)表明，每年全球鉑產(chǎn)量?jī)r(jià)值100億美元，如果人們對(duì)鉑金屬產(chǎn)量需求沒有大幅上升，那么南非和俄羅斯境內(nèi)開采的鉑系金屬可以維持幾十年時(shí)間。
例如鈀金屬，它的導(dǎo)電性能和化學(xué)穩(wěn)定性具有重要價(jià)值，每年鈀金屬用于制造電極和連接器鍍層的電子設(shè)備會(huì)達(dá)到數(shù)億臺(tái)，但是鈀金屬在地球上非常緊缺。一顆體積巨大的富含鉑系元素的小行星，其鉑金屬蘊(yùn)藏量相當(dāng)于地球總儲(chǔ)量，這將是一筆巨大的財(cái)富。行星資源和深空產(chǎn)業(yè)公司、其它美國(guó)幾家獨(dú)資和合資公司開始爭(zhēng)奪寶貴太空礦產(chǎn)的控制權(quán)，未來可能會(huì)出現(xiàn)武裝人造衛(wèi)星不斷技術(shù)升級(jí)，并競(jìng)相展開“外星球表面開采”。太空中的鉑系金屬元素可能相當(dāng)于地球的石油資源，可能會(huì)將地緣政治斗爭(zhēng)擴(kuò)大到天體政治斗爭(zhēng)，這正是美國(guó)總統(tǒng)特朗普迫切希望做的準(zhǔn)備，前不久他還認(rèn)真衡量了“太空部隊(duì)”成立的必要性。
太空中的鉑系金屬元素可能相當(dāng)于地球的石油資源，可能會(huì)將地緣政治斗爭(zhēng)擴(kuò)大到天體政治斗爭(zhēng)，這正是美國(guó)總統(tǒng)特朗普迫切希望做的準(zhǔn)備，前不久他還認(rèn)真衡量了“太空部隊(duì)”成立的必要性。
目前美國(guó)宇航局與太空采礦公司增進(jìn)合作關(guān)系，可能扭曲和轉(zhuǎn)移之前專注于太空探索的努力。
近年來，科學(xué)家研制一種微型衛(wèi)星技術(shù)，該技術(shù)能夠確保“自由競(jìng)賽”——通用型納米人造衛(wèi)星，其大小不超過一片面包，成本相對(duì)低廉。在報(bào)道這些微型衛(wèi)星（又被稱為“立方體衛(wèi)星”）時(shí)，還有一些用于太空采礦的新型任務(wù)。今年11月，美國(guó)宇航局將發(fā)射一顆任務(wù)人造衛(wèi)星，叫做“近地小行星偵察兵（Near-Earth Asteroid Scout）”，它將展開太陽(yáng)帆，利用陽(yáng)光推動(dòng)前行，然后前往小行星帶，在那里發(fā)現(xiàn)某顆特定小行星并分析其特性。同時(shí)，美國(guó)宇航局將向行星資源和深空產(chǎn)業(yè)公司提供撥款，用于研制立方體衛(wèi)星光譜成像儀和推進(jìn)系統(tǒng)的設(shè)計(jì)制造，同時(shí)，其他任務(wù)將實(shí)現(xiàn)部署這種微型衛(wèi)星通信和互連網(wǎng)絡(luò)。
美國(guó)宇航局還與行星資源和深空產(chǎn)業(yè)公司建立合作關(guān)系，評(píng)估美國(guó)宇航局小行星采礦計(jì)劃的商業(yè)規(guī)劃，其中可能涉及到太空任務(wù)中代管行星資源和深空產(chǎn)業(yè)公司的小行星勘探設(shè)備。
就像所有采礦行為一樣，太空采礦將是非常危險(xiǎn)的。如果太空采礦活動(dòng)破壞小行星，產(chǎn)生的碎片可能對(duì)人造衛(wèi)星和航天器構(gòu)成威脅，甚至對(duì)附近的宇航員帶來生命危險(xiǎn)。另一方面，在最好的情況下，太空采礦相對(duì)環(huán)境安全，只采集必需的礦物質(zhì)和水，或者設(shè)想在遙遠(yuǎn)的未來，美國(guó)宇航局和其他航天機(jī)構(gòu)主導(dǎo)建造空間站，軌道距離地球大約2億英里，作為途經(jīng)太空飛船的采礦倉(cāng)庫(kù)和加油維修站。
然而，當(dāng)前亟待解決的問題是商業(yè)太空采礦行業(yè)與美國(guó)宇航局之間的合作是否符合公眾利益需求，美國(guó)宇航局與太空采礦公司之間逐漸增強(qiáng)合作關(guān)系，可能扭曲和轉(zhuǎn)移之前專注于太空探索和基礎(chǔ)研究的努力，并阻礙人們對(duì)天文學(xué)的興趣和參與熱情。
例如：2015年，在斯基巴出席的一次科學(xué)作家研討會(huì)上，西格爾曾大力提倡太空采礦，她是行星資源和深空產(chǎn)業(yè)公司顧問團(tuán)隊(duì)成員之一，該顧問團(tuán)隊(duì)成員還包括著名電影導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron），令人尊敬的天文學(xué)家但特·洛雷塔（Dante Lauretta）。西格爾似乎認(rèn)為，鼓勵(lì)商業(yè)太空采礦將促進(jìn)更多的投資和技術(shù)創(chuàng)新，從而有助于更多的科學(xué)研究。她曾在接受《大西洋月刊》雜志采訪時(shí)說：“當(dāng)前美國(guó)宇航局或許對(duì)太空采礦并不能完全勝任，需要最新太空科學(xué)技術(shù)，這將促進(jìn)科學(xué)家開展更多的研究工作，商業(yè)太空公司將與政府簽訂合同，合作實(shí)現(xiàn)太空采礦。”
但是如果美國(guó)和一些商業(yè)公司宣稱對(duì)最富有、最易接近的勘測(cè)點(diǎn)擁有權(quán)屬，不允許其他公司和國(guó)家分享財(cái)富、經(jīng)濟(jì)和政治關(guān)系，將產(chǎn)生很大的危機(jī)隱患，這就是為什么對(duì)于太空探索者而言，這似乎是一條危險(xiǎn)之路。一旦你從事商業(yè)航天行業(yè)，你作為一位研究人員，將必須接受隨著發(fā)生的一切。西格爾和一些研究人員表示樂意接受這些風(fēng)險(xiǎn)，但是太空科學(xué)界其他的研究人員會(huì)怎么做？
此外，為了獲得太空采礦成功，這些商業(yè)公司將尋求有利可圖的任務(wù)，而科學(xué)、探索和發(fā)現(xiàn)，這些刺激公眾興趣的目標(biāo)，將不可避免地列為低優(yōu)先級(jí)。相比之下，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX公司等其他商業(yè)航天公司的確引起了公眾興趣，但是它們并沒有直接參與小行星采礦行為。
美國(guó)宇航局可能也存在缺點(diǎn)，但至少該機(jī)構(gòu)的太空任務(wù)和研究目標(biāo)是面向公眾的，想像一下我們當(dāng)前的空間被逐漸分割，并在美國(guó)宇航局的協(xié)助下，被私人商業(yè)公司所掌控，這并不是一個(gè)受歡迎的想法。
未來將會(huì)發(fā)生什么呢？商業(yè)空間和科學(xué)探索都可以通過相互分離，得到很好地實(shí)現(xiàn)。我們應(yīng)該像對(duì)待南極洲一樣，面對(duì)外太空探索，南極洲這片冰冷區(qū)域是人類的共同遺產(chǎn)，我們鼓勵(lì)科學(xué)勘測(cè)和保護(hù)，但禁止領(lǐng)土主張行為。如果某些組織計(jì)劃開采小行星，那么我們應(yīng)該用一些時(shí)間建立和發(fā)展一個(gè)國(guó)際框架，更好地管理這種行為。
太空采礦令人非常興奮，可以證明我們?nèi)祟愒阢y河系中所充當(dāng)?shù)慕巧?。但這并不僅僅是可持續(xù)性地管理有限或者不斷減少的資源，太空采礦關(guān)乎我們卑微的地球與外太空星球之間的互動(dòng)，我們應(yīng)該像稱職的管家一樣，對(duì)太陽(yáng)系進(jìn)行高效勘測(cè)，而不是重復(fù)人類貪婪的經(jīng)濟(jì)發(fā)展史。（葉傾城）
