“文學作品常常會以‘走向深藍’來描述深潛，實際上是走向漆黑，偶爾能看到發(fā)光的生物?！北环Q為“中國首席潛航員”的葉聰在接受采訪時曾這樣形容潛入深海的過程。

近日，“蛟龍”號載人潛水器成功完成在了雅浦海溝的最后一次科學應用下潛，也是其第111次深潛。最大下潛深度達6579米。雖然本航次沒有像2012年一樣突破“蛟龍?zhí)枴痹O計的最大下潛深度7000米，但在深淵科考上邁出了突破性的一步。

首次深淵科考航次

今年4月12日至7月12日，“蛟龍”號執(zhí)行為期92天的試驗性應用航次任務，從青島的國家深?；卮a頭起航，赴西北太平洋富鈷結殼、雅浦海溝、馬里亞納海溝開展中國大洋37航次科學考察。

根據(jù)國家海洋局公布的消息，本航次計劃在我國富鈷結殼勘探合同區(qū)開展下潛作業(yè)，利用“蛟龍”號精確定位取樣、近底觀察與視像的技術優(yōu)勢，獲取合同區(qū)重點區(qū)塊高精度、高清晰數(shù)據(jù)資料，為未來合同區(qū)重點勘探區(qū)塊的選擇提供依據(jù)，為下一步詳細勘探奠定基礎。同時，本航次依托“蛟龍”號大深度作業(yè)優(yōu)勢，將在全球深淵的代表性區(qū)域——雅浦海溝、馬里亞納海溝展開科學考察工作，以期獲得海斗深淵探測的第一手資料。

與以往相比，今年的航次具有任務來源多樣、大深度潛次多的特點。“蛟龍”號計劃進行14次5500米以上潛次，10個6000米以上潛次，這將是“蛟龍”號自7000米級海試以來，首次開展連續(xù)大深度下潛作業(yè)，也是國內(nèi)在深淵科考領域的突破性探索。該航次同時是中科院“海斗深淵前沿科技問題研究與攻關”先導專項的重要組成部分。

4月30日，“蛟龍”號在維嘉海山西北側(cè)進行第105潛次。這是本航段“蛟龍”號首次搭載科學家進行應用型下潛，潛航員唐嘉陵擔任主駕駛，搭載廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局高級工程師姚會強和潛航學員楊一帆。本次下潛最大深度為2258米，水中時間8小時2分鐘，海底作業(yè)時間5小時24分鐘。在4000米的近底航行觀察中，拍攝了大量海底視頻照片資料，采集礫狀結殼57公斤，其中一塊結殼重達42公斤，為“蛟龍”號自投入使用以來用機械手抓獲的質(zhì)量最大的樣品。同時，本次下潛還采集到巨型底棲生物樣品9個，近底水樣8升。在之后的潛次中，“蛟龍”號還多次搭載科學家進行應用下潛。

5月18日，“蛟龍”號載人潛水器在雅浦海溝西側(cè)溝壁開展了本航段第11次下潛(總第111潛次)。最大下潛深度6796米，為“蛟龍”號自2013年開展試驗性應用以來最深的一次下潛。據(jù)“蛟龍”號副總設計師胡震介紹，本次下潛說明“蛟龍”號經(jīng)過一年多的維護保養(yǎng)，目前技術狀態(tài)非常良好。

地道的“中國龍”

“蛟龍”號在深淵科考上的出色表現(xiàn)，與它杰出的設計分不開?！膀札垺碧柛?.4米，長8.2米，寬3米。這個看起來圓圓胖胖甚至有點可愛的機器何以有這么大的力量?

據(jù)介紹，“蛟龍”號具有先進的近底自動航行功能和針對作業(yè)目標穩(wěn)定的懸停定位能力，還配備多種高性能作業(yè)工具。同時“蛟龍”號具有先進的水聲通信功能，可將水下的語音、圖像、文字等信息實時傳輸?shù)侥复??！膀札垺碧栆惭b備有強大的充油銀鋅蓄電池，保證水下作業(yè)時間。

這些設計使得“蛟龍”號能夠運載科學家和工程技術人員潛入深海，在海山、洋脊、盆地和熱液噴口等復雜海底有效執(zhí)行各種科學考察，開展深海探礦、海底高精度地形測量、可疑物探測和捕獲等工作，執(zhí)行水下設備定點布放、海底電纜和管道檢測以及其他深海探尋及打撈等各種復雜作業(yè)。

“蛟龍”號設計的最大下潛深度為7000米。在7000米深度，深潛器承受的壓力相當于700個大氣壓。“蛟龍”號的鈦合金材料球殼則幫助它抵抗強大的水壓。2012年“蛟龍”號已經(jīng)突破了7000米的下潛深度，這意味著中國具備了在全球99.8%的海底開展科學研究和資源勘探的能力。

2002年，863計劃重大專項“7000米載人潛水器項目”正式批復。經(jīng)過中船重工集團公司702所、701所、中科院沈陽自動化所、中科院聲學所等100家科研機構和企業(yè)7年聯(lián)合攻關，終于實現(xiàn)了載人潛水器各項關鍵技術的突破。

“蛟龍”號載人潛水器總設計師徐芑南說：“‘蛟龍’號是我國第一臺自行設計、自主集成研制的深海載人潛水器。從方案設計、初步設計到詳細設計，全部由我國工程技術人員自主完成?？傃b聯(lián)調(diào)和海上試驗也由我國獨立完成?！札垺柕哪蛪航Y構、生命保障、遠程水聲通訊、系統(tǒng)控制等關鍵技術，都是我們自己突破的?？梢哉f，它是一條地道‘中國龍’?！?/p>

深潛7000米 十年磨一劍

“蛟龍”號于2009年開始海試，從50米、300米到1000米。雖然即使在7000米的深海中，“蛟龍”號仍可以給母船傳遞信息，但在最初50米的海試中，潛水器與近在咫尺的潛水器卻無法建立通訊，幾經(jīng)測試才確定問題所在。之后海試團隊完成了50米、300米的海試，2009年10月3日，“蛟龍”號下潛到1109米，完成了1000米級海試。

2010年，海試團隊赴南海挑戰(zhàn)3000米海試。3000米下潛時間長，容易出現(xiàn)線路腐蝕、海水滲入造成短路等問題。但這并沒有成為海試的“攔路虎”。2010年8月26日，科技部和國家海洋局聯(lián)合宣布“蛟龍”號深海載人潛水器在南海取得3000米級海試成功，最大下潛深度達到3759米。這標志著中國成為繼美、法、俄、日之后第5個掌握3500米以上大深度載人深潛技術的國家。

2011年7月至8月，“蛟龍”號在與東北太平洋的惡劣天氣斗爭中完成了5000米海試。當時“蛟龍”號共進行了5次下潛，下潛深度分別為：4027米、5057米、5188米、5184米和5180米。“蛟龍”號獲得了大量的視像資料和近底微地形地貌測量數(shù)據(jù)，檢驗了潛水器在大深度環(huán)境下的各項功能指標與作業(yè)性能，為最終突破7000米的大關奠定了基礎。

海試的道路從來就不是一帆風順的，也不可能一蹴而就。盡管經(jīng)過之前多次海試的鍛煉，海試團隊之間越來越有默契，潛水器的性能也越來越穩(wěn)定。但在7000米級海試中，海試團隊還是進行了多次下潛試驗，以充分排除故障。2012年6月24日，“蛟龍”號7000米海試成功，最大下潛深度7020米，創(chuàng)造了世界同類作業(yè)型潛水器的最大下潛深度紀錄，標志著我國載人深潛技術已進入國際領先行列。