徽州位于安徽南部邊陲，山川毓秀，民物豐饒，有著悠久的歷史和古老的文化，素以“聲名文物甲于東南而聞名”。

明清之際，是徽州雕刻藝術(shù)發(fā)展歷史上的黃金時(shí)代。當(dāng)時(shí)涌現(xiàn)出一大批能工巧匠，以他們的精湛技術(shù)，舉凡于木雕、竹雕、石雕、金石、碑刻、版畫、墨模、琢硯、嵌漆乃至建筑裝飾，無不給后人珍貴的藝術(shù)財(cái)富，尤其是磚雕藝術(shù)這朵奇葩顯得更加光彩奪目。

徽州磚雕雛形，溯源于漢畫像磚。雖然漢畫像磚大部分用于墓窟的壁飾，后來隨著封建社會生產(chǎn)力的發(fā)展，特別是隋唐時(shí)期佛教的盛行，磚雕被廣泛地用到寺廟、佛塔建筑上，但自目前徽州大量存在的明代建筑的磚雕上，不難找到與漢、唐時(shí)期磚雕的淵源關(guān)系。首先在模制磚坯燒成加刻這一點(diǎn)上，無疑繼承了漢代的制作工藝。漢代畫像磚大都是模印磚坯，或磚坯刻畫后入窯燒制，嵌砌時(shí)再進(jìn)行修而定型的。在徽州歙縣的巖寺、呈坎兩地分處明代的門樓上的磚雕便是如此。明代住宅上的大部分脊飾吻獸、鰲魚等，也都是模印燒制而成的。另外，明初的磚雕手法，粗獷簡煉、借助于線刻造型，多為填充式的構(gòu)圖，風(fēng)格接近漢畫像磚。

明清中葉，徽商稱雄于中國商界，處在執(zhí)江南財(cái)政之牛耳的顯赫地位?！吧倘酥赂缓螅椿丶倚揿籼?，建園第，重樓宏麗”（《歙縣志》），以此光宗耀祖，炫耀故里。為了適應(yīng)達(dá)官顯貴、大賈富室長期的構(gòu)筑宏麗精致的祠堂、廟宇、庭園的需要，磚雕工藝日臻精益求精。

徽州各地的居民、祠堂、廟宇、亭、塔等建筑上的許多構(gòu)件和局部，都飾以精美的磚雕，常見的有裝飾在住宅大門上的門罩以及官第或祠廟門的門樓和八字墻、神龕等等?；罩莸拈T罩是在大門門框上用水磨青磚砌成的外凸出的線腳裝飾，頂上復(fù)以瓦檐，除了作為裝飾美觀以外，還具有把墻面流下的雨水引向遠(yuǎn)處的實(shí)用價(jià)值。門罩的裝飾手法一般比較簡單，出現(xiàn)的時(shí)代比較早，后來漸漸裝飾得較為華麗。在門框的兩邊上方，各嵌砌一根垂蓮柱，柱下端各雕一朵蓮花，兩柱間用層橫枋連接，枋上嵌飾各種精美的磚雕圖案。枋下的雀替和伸出垂蓮柱外的枋頭，是單獨(dú)器形的圖案。

門樓是把大門砌成牌樓的模樣，大多是賈富室之做法。門樓的裝飾則刻意求工，簡單的有兩柱一間三樓，復(fù)雜的有四柱間五樓。柱枋多用水磨磚砌，也有用磚、石混合砌成，柱的下部用礎(chǔ)石。規(guī)模大的有抱豉石、樓檐的砌法大體和門罩類似，但下部橫枋裝飾華麗得多。一般綴有梁駝形的華板2到4個(gè)，是引人注目的飾點(diǎn)。兩道嵌滿雕飾的橫枋間隔處，構(gòu)成門上的匾額，橫額兩端鑲有方形雕板，門樓整體看來，和牌樓形式基本一樣。

八字墻大多為祠廟、寺院等大型建筑所設(shè)置。在這些建筑的大門外，兩邊各砌一道如八字分開的磚雕裝飾花墻，下部有石質(zhì)的虛彌座。墻的轉(zhuǎn)角處為凸出的磚柱，柱上端為一組仿木枋、檐、欄結(jié)構(gòu)，內(nèi)容極其繁復(fù)精致，其工之精，往往超過門樓和門罩。神龕有灶神、財(cái)神、香火座等。這些神龕實(shí)際上是整個(gè)廟宇造型的縮小，體積大約從30立方厘米到60立方厘米不等。體積雖小，但外觀造型和內(nèi)部結(jié)構(gòu)雕刻得十分精致。

磚雕服務(wù)于建筑，因此須在建筑構(gòu)件的器形內(nèi)，施展它的刻畫功能，在一個(gè)固定的空間內(nèi)組成一個(gè)恰當(dāng)?shù)募y樣。長期的藝術(shù)實(shí)踐使用民間匠師找到了各類題材完美的表現(xiàn)形式，如雀替，枋頭內(nèi)各式各樣的獅子；梁馱華板內(nèi)優(yōu)美生動(dòng)的花鳥畫和人物畫；橫枋內(nèi)的民間故事或戲劇人物等等無一不使人感到內(nèi)容與形式的和諧與統(tǒng)一。

磚雕圖案的題材非常廣泛，大體可分為以下幾個(gè)方面：

以人物為主的題材，內(nèi)容包括民間故事、戲曲圖譜、神話傳說、習(xí)俗等。民間故事的內(nèi)容最為豐富多彩，在所有磚雕中，被視為精工細(xì)雕的中心，占有很大比重，鑲嵌的位置也比較顯著。一般都嵌在門樓、門罩、八字墻的額枋或華板上。在繁復(fù)的背景道具中，人物的尺寸雖然被夸大，但一般在前景人物僅只有二寸之高，在這樣松脆的磚質(zhì)上要刻劃得十分傳神，確實(shí)不是件容易的事。如黟縣宏村一所門樓上的一塊磚雕《桃園結(jié)義》，是采用了五層透雕的手法，把劉備、關(guān)于、張飛桃園結(jié)義的場面表現(xiàn)得淋漓盡致、惟妙惟肖。其構(gòu)圖之巧妙、造型之生動(dòng)、雕技之精湛，可謂磚雕中之神品。

在以動(dòng)物、花鳥為題材的磚雕里，較多出現(xiàn)的是獅子圖案，有獅子的滾繡球、大獅小獅（諧太師少師）翻騰、對舞、立坐、俯仰各種姿態(tài)。獅子既威武又可愛，把兩種對立的情感巧妙地糅合在一起，十分受人歡迎。大象、麒麟、蝙蝠等等被畫在吉祥喜慶的圖案里。龍和鳳雖然是封建社會常見的裝飾性主題，但在民間使用卻有嚴(yán)格的限制，在磚雕中出現(xiàn)不多，只是在神廟的脊飾或在八字墻錦帶連續(xù)花邊中偶爾出現(xiàn)一些。其它如犬、兔、猴、鴨、魚、松鼠、喜鵲、等動(dòng)物構(gòu)成的圖案，種類繁多，應(yīng)有盡有。以二方、四方連續(xù)、幾何紋樣形成出現(xiàn)的純花卉的植物圖案更是璀璨似錦，目不暇接。被視為傳統(tǒng)的靜物畫的“博古圖”在磚雕圖案中也占有一定位置，這些琴棋書畫，鐘彝古玩被組織在卷草、回紋環(huán)繞的花邊棉帶中，琳瑯滿目，雅趣橫生。

從整個(gè)磚雕藝術(shù)風(fēng)格來說，明代的風(fēng)格比較古拙樸素，用刀剛勁洗練，氣勢雄渾有力，注重整體效果。在雕刻手法上一般為浮雕或一層淺園雕，景物前后緊貼，多借助于線刻造型，畫面內(nèi)容比較單純，人物造型也多雷同，構(gòu)圖強(qiáng)調(diào)對稱，缺乏層次變化，但整體感強(qiáng)，富于裝飾趣味。到了清代徽州商人愈加富有，豪華的生活享受必然要各種藝術(shù)與之相適應(yīng)。所以，這一時(shí)期的磚雕風(fēng)格漸趨于細(xì)膩繁縟，注重細(xì)節(jié)性構(gòu)圖。一塊方不盈尺的磚坯上最多用九層透雕，整個(gè)畫面的布局也采用了立軸和手卷式的章法，顯得更加端莊嚴(yán)謹(jǐn)，精細(xì)入微，雕刻技法更加成熟、精湛。

明清徽州磚雕藝術(shù)，在中國雕刻史上，留下了燦爛輝煌的一頁，無愧為中國古典藝術(shù)寶庫中一顆璀璨的明珠。