微軟CEO薩提亞?納德拉(Satya Nadella)
鳳凰科技訊 北京時間1月26日消息，沒有創(chuàng)新，只有死亡，這可能是科技產(chǎn)業(yè)的最高定律。微軟作為一家老牌科技企業(yè)，前有對手，后有追兵。微軟也清楚自己要加快創(chuàng)新速度。為此它重組了核心研發(fā)團隊——微軟研究院，CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)也開始評估研發(fā)項目，看哪些可以發(fā)展成商用產(chǎn)品。微軟所做的一切都是為了一個目的：找到下一項突破性技術(shù)，迅速變成產(chǎn)品，防止谷歌Facebook領(lǐng)先。
來自CEO的命令
這一天，納德拉走進了微軟一位高管的寓所，無意之間他被一個研發(fā)項目吸引了。此時的薩提亞·納德拉(Satya Nadella)已經(jīng)是微軟的CEO，他剛剛上任不到一個月。吸引納德拉注意的是2014年的一個演示產(chǎn)品，它可以利用語音識別和人工智實時翻譯人與人之間的對話。薩提亞·納德拉迅速下達命令，要求團隊將技術(shù)與Skype整合，因為3個月后他就要向公眾展示產(chǎn)品。
這可不是微軟的辦事風(fēng)格!納德拉已經(jīng)在微軟工作24年了，他應(yīng)該知道這點，要將微軟研究院的項目變成產(chǎn)品一般都很慢。為什么會這樣?部分的原因在于公司架構(gòu)。微軟研究院與產(chǎn)品團隊是分離的，研究者可以暢想未來，不必擔(dān)心發(fā)明賺不賺錢，也不用操心產(chǎn)品是不是符合公司的目標。
這一次納德拉破了例，他下了死命令，沒有給下屬們留下爭論的時間。Skype集團項目經(jīng)理李蓮·里肯(Lilian Rincon)說：“當他下命令時我們還沒有正式的團隊開發(fā)這款產(chǎn)品?！毖杆俳▓F隊，馬上投入開發(fā)，功夫不負有心人，他們最終推出了“Skype Translator(Skype翻譯器)”。
如果沒有納德拉的直接命令，Skype翻譯器的開發(fā)恐怕永遠只是紙上談兵。Skype翻譯器成了微軟的重要標志，由此開始CEO將親自評估實驗室項目，看它能否發(fā)展成可持續(xù)的商業(yè)產(chǎn)品。正是因為這個原因微軟才對研發(fā)部門進行重組，對公司其它部門的工作方式進行調(diào)整。微軟的目標很明確：迅速確定技術(shù)的潛力，在競爭者抄襲之前將產(chǎn)品交到用戶手中。
成立新團隊MSR NExT
為了打破研究院和公司其它部門之間的藩籬，2014年9月微軟從1000名研發(fā)人員中抽調(diào)約500人組成了新團隊MSR NExT。新團隊不是純粹的研究機構(gòu)，它關(guān)注的是那些會對微軟造成重大影響的項目。與此同時，微軟研究院另一半員工將致力于為公司產(chǎn)品尋找新的思路。
Skype翻譯器
最近的變革不只讓Skype受益，還包括其它產(chǎn)品，如Office云生產(chǎn)工具、必應(yīng)服務(wù)器、增強現(xiàn)實頭盔HoloLens。變革還為Cortana帶來了新功能，微軟即將對數(shù)字助手Cortana升級，在獲得用戶許可后Cortana將可以掃描郵件，還可以設(shè)置自動提醒功能。
為了掌控人們的數(shù)字生活，微軟正在與谷歌Facebook競爭。微軟研究院所發(fā)起的變革并非獨創(chuàng)，它的對手早就這樣做了。Facebook應(yīng)用機器學(xué)習(xí)團隊工程師艾哈邁德?阿卜杜爾卡達爾(Ahmad Abdulkader)認為：“微軟將研發(fā)部門完全獨立出來，讓公司的其它部門可以隨意差遣。谷歌的做法和微軟完全相反?！? 阿卜杜爾卡達爾之前曾在微軟和谷歌工作過。
與谷歌Facebook的AI大戰(zhàn)
在谷歌，研究人員與產(chǎn)品團隊密切合作，他們的工作整個公司都能看到。谷歌高級研究員杰夫·迪恩(Jeff Dean)說：“谷歌沒有什么真正獨立的部門，員工做的事都與產(chǎn)品有關(guān)。我們的研發(fā)和產(chǎn)品團隊是互聯(lián)互通的。”
在谷歌的搜索引擎團隊或者Gmail團隊里，研發(fā)人員使用相同的工具，包括公司的開源人工智能框架TensorFlow。密切的協(xié)作為產(chǎn)品帶來出色的功能，例如Smart Reply，它可以根據(jù)信息的內(nèi)容向用戶提供郵件回復(fù)建議。經(jīng)過AI團隊近一年時間的研發(fā)，2015年11月谷歌正式推出Smart Reply。谷歌新聞發(fā)言人賈森·弗雷登菲爾斯(jason freidenfelds)還說，當公司決定在Inbox中采用Smart Reply技術(shù)后，團隊又花了4個月開發(fā)原型產(chǎn)品。
Facebook也是這樣做的，它正在開發(fā)會話AI助手M，2014年研發(fā)團隊就已經(jīng)開始動手了。2014年10月Facebook發(fā)表了一篇論文，談到了研發(fā)項目的進展，按公司的計劃，2015年夏天時新技術(shù)將通過Facebook Messenger進行測試。Facebook M研發(fā)主管亞歷克斯·萊布倫(Alex Lebrun)每周都要與公司的頂級AI研究員會談，探討哪些實驗室項目可以用在生活中。Facebook員工還可以通過FBLearner Flow工具了解研發(fā)進展，員工可以查看、復(fù)制、修改源代碼，然后將代碼用在自己的軟件中。Facebook應(yīng)用機器學(xué)習(xí)團隊工程師艾哈邁德?阿卜杜爾卡達爾(Ahmad Abdulkader)說：“我們的實驗就是這樣展示和分享的?！?/p>
Facebook CTO邁克·斯科洛普夫(Mike Schroepfer)說，在研發(fā)實驗室和社交網(wǎng)絡(luò)工作之間進行協(xié)作可以幫公司找到適合的人才。去年，斯科洛普夫在公司總部的發(fā)布會上說：“我可以向所有人工智能開發(fā)者承諾，只要加入Facebook，我們保證會以最快的速度將大家的產(chǎn)品發(fā)送給10億用戶?！?/p>
這種管理辦法也有一個弊端：科學(xué)家可能會忽略那些看起來賺不到錢的項目。幾乎所有公司都在追求平衡，防止研發(fā)部門短視。例如，F(xiàn)acebook指派一些員工專門關(guān)注長期研發(fā)項目，谷歌倫敦DeepMind部門只從事AI研究工作，根本不考慮財務(wù)上的回報。
最大問題：技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品太慢了
微軟最大的問題在于：當競爭對手開發(fā)出相似的產(chǎn)品時，微軟自己的技術(shù)還沒有現(xiàn)身于產(chǎn)品。例如，微軟研究院科學(xué)家、圖靈獎獲得者吉姆·格雷(Jim Gray)早在1990年代就找到了現(xiàn)代數(shù)字繪圖新方法。1998年微軟聯(lián)合創(chuàng)始人蓋茨在大會上展示了格雷開發(fā)的TerraServer，聽眾一片歡呼，但從此之后就沒有下文了。直到2005年谷歌地圖推出，蓋茨才猛然醒悟，馬上命令下屬在100天之內(nèi)開發(fā)出自己的地圖。
1991年，蓋茨和微軟前CTO內(nèi)森·梅爾沃德( Nathan Myhrvold)組建了微軟研究院，當時曾經(jīng)風(fēng)光無限的貝爾實驗室和施樂PARC正在走下坡路。微軟從卡耐基梅隆大學(xué)招募了里克·雷斯特(Rick Rashid)，讓他模仿學(xué)校建立一個實驗室，優(yōu)秀的人才進來之后可以不受約束地開發(fā)產(chǎn)品。從實驗室成立那天起，華盛頓大學(xué)計算機科學(xué)教授愛德華·洛索斯卡(Ed Lazowska)就擔(dān)任團隊的顧問，他說：“微軟內(nèi)部的技術(shù)轉(zhuǎn)化環(huán)節(jié)出了問題，這才是最糟糕的事?！?/p>
現(xiàn)在的天才更喜歡影響世人而不是獨立特行，正是因為這點微軟才考慮轉(zhuǎn)變管理風(fēng)格。洛索斯卡表示：“產(chǎn)品團隊現(xiàn)在更熱心了，因為不論他們做什么都失敗。我們要向新創(chuàng)意敞開胸懷，而微軟研究院正是創(chuàng)意的來源?！?/p>
微軟研究院周以真
微軟研究院副總裁周以真(Jeannette Wing)上個月在演講時談到了公司的轉(zhuǎn)變，她說：“一直以來，我們因為學(xué)術(shù)方面的成就而聲名遠揚，現(xiàn)在我們既重視科學(xué)成就又重視研發(fā)對公司的影響?！?/p>
為了給Cortana增加新的提醒功能，微軟高級研究員和產(chǎn)品主管定期開會尋找最佳方案。微軟Windows Cortana項目經(jīng)理馬庫斯·阿什(Marcus Ash)說，他的團隊與研究員合作為Cortana增加追蹤功能，公司有一些人很反對，他們認為這樣的事完全可以交給用戶自己去做。微軟研究員總經(jīng)理霍爾維茨(Eric Horvitz)表示：“如何用研究院的好創(chuàng)意來強化微軟服務(wù)和產(chǎn)品，在這點上我們考慮得越來越多了。”
改變絕不可能一蹴而就。艾倫人工智能研究所(Allen Institute for Artificial Intelligence) CEO歐文·艾齊厄尼(Oren Etzioni)說，微軟已經(jīng)調(diào)整好了，它可以開始過渡了。2008年艾齊厄尼曾將自己創(chuàng)辦的一家公司出售給微軟。艾齊厄尼還說：“你不可能一下就轉(zhuǎn)到位，它是需要過程的?！?/p>
讓CEO直接下命令的確管用。Skype翻譯器背后的研發(fā)團隊全力前進，開發(fā)出一款原型產(chǎn)品，2014年5月納德拉在Re/code科技峰會上展示了產(chǎn)品，沒有錯過時間。微軟研究院戰(zhàn)略主管維克拉姆·鄧迪(Vikram Dendi)說：“居然這么快，連我都難以相信?！?/p>
今天，Skype翻譯器已經(jīng)支持7種語言。鄧迪的工作就是評估MSR NExT的項目，看哪個可以適合推出了?，F(xiàn)在Skype團隊和研發(fā)團隊每天都要開會討論下一步的發(fā)展。(編譯/虎濤)
